「李將軍到底是不是一個白人至上主義者？」這個問題，至今仍然一直在美國歷史學界有著辯論。
但可以確認的是：真實曾在歷史上存在過的李將軍，必然不會是個完美的人。所以，他的生平與言行、固然可能有些值得後人紀念的元素，但也必然會有些引發後人反感的地方。
有些評論者喜歡援引「史學方法論」中所謂的「歷史主義」視角。
雖然「歷史主義」有很多分支與流派，但總的來說，歷史主義經常提醒歷史研究者「不要用研究者當下的自己的價值好惡、去評價歷史上的人物或事件」。
有些事情，人類社會就是真的只能靠「走過錯路、付了慘痛的代價」後、才會學到教訓。（儘管可能事前總有一些識見不凡者已經苦口婆心地勸告過）對於這些事情，我們不該用「後見之明」來質疑歷史人物「當年怎麼沒想到」。
然而，其實「歷史主義」四個字也不是一些同情極右派的人所濫用的那樣。
比方說：很多同情極右派的人，喜歡拿華盛頓當反駁的例子；因為儘管華盛頓被尊為美國國父，但他本人卻豢有大量的黑奴。
問題是：華盛頓其實並沒有參與獨立宣言的起草或簽署。因為他當時忙著帶領民兵與英國在戰場上作戰。
儘管美國獨立宣言揭櫫了某種「人權」價值，但其實黑奴問題本來就一直困擾著獨立宣言的起草人與簽署人；當時各方爭論不休，最後決定先擱置黑奴問題、不在獨立宣言中直接處理。
由此可知：美國的建國史，本來就是一種各方角力妥協的過程。因此，拿「黑奴」與「獨立宣言」或「華盛頓」的不一致、來諷刺「雙重標準」這點，這種心態本身就是「歷史主義」所要批評與反對的；結果出言諷刺的人，反而以為自己是在援引「歷史主義」。這實在是相當荒謬。
更何況，美國在獨立之後的一百年間，其實一直都試圖處理黑奴的問題，而非完全沒處理、或是把自己可能有的「雙重標準」的邏輯矛盾當作不存在。
要知道：雖然啟蒙運動與自由主義的各種口號，今天已經是很多人視為理所當然的價值，但其實兩百多年前、那些價值與背後的理論，其實才剛開始發展而已；即便是自由主義理論家，也是一路上不斷增補刪修調整自己的思想、加上許多代後人累積發展之後，才有今天我們所視為理所當然的現狀。
回到美國建國之初，其實當時北美殖民地的政治家，他們（這邊用陽性人稱）固然心儀欣賞蘇格蘭與歐陸啟蒙思想家的見解，但其實對於「如何將這些理論真的應用在自己當下的政治社會之中」這點，其實沒有什麼可參考的指南；所以美國這些建國元勳們、自己也是邊走邊修地摸著石子過河。
由此可知：不管我們是「想要批評美國這些建國元勳們在黑奴問題上有著『雙重標準』的道德瑕疵」，或是「想要用這種『雙重標準』的道德瑕疵來反諷潛在的可能批評者」，其實我們都犯了歷史主義所告誡、所批評的那種錯誤。
差別只在於：有些人會一邊犯“歷史主義所罵”的那種錯、卻一邊宣稱自己是在引用歷史主義來反駁別人。如此而已。
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李將軍對奴隸制度的看法，其實很微妙。美國的歷史學者其實一直都有爭議。
李當然多次說過或表現過「自己並不認為奴隸制度是好事」這類的訊息，而實際上他的出身也不完全像是南方傳統會為了擁護奴隸制度而拼命的大地主一般。
然而，他也沒有堅持「因為奴隸制度是錯的，所以我們一定要盡力去推翻或改變它」的態度。尤其是，他的岳家其實也擁有少量的黑奴，而他其實也一直很接受著這些黑奴的服侍。
(儘管他的岳母與妻子後來願意支持解放黑奴去賴比瑞亞墾荒的運動)
尤其是李在戰後其實多次反對給予黑人投票權，並主張由白人充當家長保護管理這些無知無能的黑人。(至於要監護到什麼時候才算夠了？李沒有明說過自己覺得的合理範圍)
實際上，李固然不支持奴隸制度，但也不一定喜歡白人與黑人共同居住的社會。
當然，李的這種態度，其實是南方戰前就已經存在的溫和派想法，所以不應該被說是白人至上主義的濫觴。
當時，即便是北方幾乎大部分人都反對奴隸制度，但也不是沒有歧視黑人的風氣。事實上，當時北方連歐陸新移民來的天主教徒都歧視得很；而天主教徒其實也感知到這種氛圍，所以其實自己也開始歧視起黑人了。所以身處南方的李將軍，其實並沒有比一般人更惡劣，只不過是「沒有道德標準更聖潔」或「沒有更為見識卓越」而已。
白人至上主義其實是南方戰後獨立發展出來的東西。所有白人至上主義宣稱自己與各種 "美國原本就存在的政治思想" 的淵源、都是白人至上主義者自己斷章取義或曲解原意而鬼扯出來的。
李當然是個重情義也效忠鄉土的人。但聯邦在戰後對李的推崇，其實應該被放在「北方從戰後開始就一直試圖對南方的各種仇視與恨意作寬容默許、以達成南北和解及戰後重建的目標」的這個大脈絡下來理解。
所以，當白人至上主義者開始假借紀念南方傳統精神名義、而不斷將包括李將軍在內的許多人物給偶象化時，北方並沒有積極阻止，而只是監視著不要讓這些人搞出 "除了三不五時死刑吊死幾個黑人取樂之外" 的更嚴重的事情就好。
總之，北方沒那麼真誠地想紀念李將軍；南方沒那麼真誠地想紀念李將軍；李將軍也沒那麼真誠地想反對奴隸制度或反對歧視黑人。
這種複雜的面貌，才是真實的歷史。
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