佛教的因果理論，不同於一般民間信仰的因果說。
民間信仰認為：
因果報應，一定都會報，只是時候早晚問題。
但佛教的因果理論則非如此單薄。
首先，佛教的因果論雖然也強調種因得果，
但在「因」與「果」之間，其實仍存在著「緣」；
這三者構成了整個關於「業」的運作機制。
我們的行為與心念為「因」，
「因」會種下關於「業」的種子；
「業種」在「緣」成熟的時候，會結成「果」，
也就是所謂的「報」。
「緣」表面上看起來似乎是一個亂數之幕，
但實際上是牽涉所有相關眾生所種下的相關業種，彼此糾葛而運作的機制。
「緣」的運作與原理極其複雜，非佛不能盡知；
再說，去研究「緣」，
並不一定就有助於我們的修行；
所以其實不用太過在意，
只要知道有這麼一個機制就好了。
證得阿羅漢果的聖人，不受輪迴。
這意味著，無論他宿世造過多少善業惡業，
涅盤後，統統都不起作用。
這不是說這些業就消失了，
而是「能讓這些『業』結成『果』的『緣』消失了」。
造過的業仍然存在，只是不再有機會結成果。
我們若將種子埋到土裡，不一定每顆種子都會開花結果，
那些沒長成的種子，難道就消失了嗎？
其實都還在土裡，只是沒有發育的機會罷了。
涅盤，或許可以以此喻類比理解。
佛教的因果理論，其實是建立在業緣概念的基礎之上，
這點與民間信仰的因果宿命說不完全相同。
也因此，對於佛教而言，
因果之間，是一個種子與植物之間關係，
而不完全是欠債、還債的關係。
我們造作的種種善因、惡因，
不是對某個人欠下的債務；
我們與所謂「冤親債主」之間，其實結下的是「緣」；
有了這些緣，所有的善因惡因就有機會開花結果，
進而完成一整個業。
當然，一方面這裡頭其實很複雜，不容易說清楚，
另一方面，由於民間信仰的說法固然單薄簡化，但也未必完全不可取，
所以許多法師或書，仍然會將欠債還債的比喻拿來交互使用；
當然，這難免造成一些初學者的混淆與誤解，
只要知道這些都只是讓我們更好瞭解的比喻罷了。
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