「皈依」本身就預設了「受戒」的意思，
聖嚴法師便直接稱之為是受「皈依戒」。
受戒、傳戒有其儀軌，
沒有經過正式的儀式，不算受戒。
除非有特殊理由，不然不能妄自違背。
皈依的儀式與程序基本上非常簡單，
有些寺院為求慎重，會搞得異常隆重，
這就不見得有必要了。
佛教無論南傳北傳，從來都重視戒儀。
這並不是什麼形式主義。
請注意：南傳對於戒儀的重視程度，絕對不會少於北傳。
最重視戒儀的，反而就是從大迦葉尊者傳下的上座系比丘。
南傳甚至會以「戒儀」當理由，
直接否定了女性出家的機會。
（因為許多南傳佛教地區的比丘尼戒儀傳承已斷）
八○年代的錫蘭甚至還曾經一度想從中國傳回比丘尼戒，
不過後來因為懷有歧視心態的比丘反對聲浪過大而作罷。
南傳重視「戒儀」的程度，可見一斑。
北傳寺院經常舉行大型的皈依、授戒法會，
亦可見北傳對戒儀的重視。
皈依之前，必須要確實瞭解皈依的名目與意義。
只有在事前充分瞭解的情形下，自己所許諾的誓詞才有意義！
因此如果不是確實清楚三皈依的意義，
只是隨口唸唸皈依詞，那就完全不對了。
因此，在正常狀態下，佛教是不許可自誓皈依的。
嚴格來說，佛教並不算真的有「自誓皈依」法，
只有大乘有所謂的「自誓受戒」（菩薩戒）法。
所謂的「自誓皈依」，並非真的完全靠自己的想法就能完成。
在某些無法前往道場、
無法請法師來家中、
也沒剩多少時間可等待（臨終之際）的情況下，
想皈依佛門，除了自己在家“自誓”一番，別無它法；
如此，只好遙請聖地菩薩作為見證者；
根據古代高僧的理解，
這類自誓皈依必須得見異相才算數。
沒有得見異相，表示沒有聖地菩薩作為見證，
則此皈依自然無效。
也因此，真需要自誓皈依者，往往都是到了臨終之際。
雖說遲到總比不到好，但總難免讓人有何必當初的感嘆。
總而言之，老話一句：
若想皈依佛門，請到各正信道場行皈依儀式。
各正信道場幾乎都有專人負責舉行皈依儀式，
事前先電話預約時間即可。
有些道場比較嚴格，會要求皈依前非先上個課程不可。
若能依道場的作法完成皈依，自然更為理想。
倘若真的沒有時間，
有些道場比較簡便，十分鐘即告完成。
基督教的受洗就需要全身浸到水底才算數，
（不同教派會有差異；而天主教則是灑聖水淋頭即算）
而且全程多半超過十分鐘以上。
相較而言，佛教的皈依只需要有佛像或法照即可。
有許多人經常誤以為「只要真有心，根本不需儀式」，
然而，儘管皈依並不等於於皈依儀式，但儀式確實是其開始。
皈依的人是誰？多半是初學佛者。
對於初學佛者，通過一個明確的儀式作為開始，是有必要的。
皈依具有戒的意義，因此皈依自然應如法舉行戒儀。
佛教無論是南傳、北傳、密教，無不重視戒儀。
固然受戒後若想規範自己身語意，要靠恆心與用心，
但並非自己以為有心，就算是受了戒。
「受戒」與「持戒」是兩碼事。
受了戒未必能持，但要持戒必然先受。
沒經過正式受戒，了不起只能說是「如守五戒般地過生活」罷了。
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