兜率淨土思想確實出自阿含(20080428)

淨土，是個很廣泛的概念。
極樂世界是淨土，淨琉璃世界是淨土，兜率天內院也是淨土。

漢傳廣為流傳的淨土，最著名的就是極樂、淨琉璃與兜率內院三者。
其中前二者是它方國土，並非娑婆世界的「天界」；
兜率內院則在我們娑婆世界的欲界天之中。

然而，對於很多人而言，
在有許多考據學者不斷質疑彌陀信仰的今天，
「直斥其為後人編造的太陽神崇拜」才能表現出自己是個有頭腦的現代人！

因此此處暫且不論極樂世界與淨琉璃世界這類它方淨土，
而只談同樣存在於我們這個娑婆世界的兜率淨土。

彌陀淨土與兜率淨土，雖然都稱為淨土，但概念完全不同。

根據《丁福保佛學辭典》：
【淨土】
「聖者所住之國土也。無五濁之垢染，故云淨土。」
【兜率內院】
「菩薩最後身之住處也。
　釋迦如來為菩薩時最後之住處，住於此終此生，下生人間而成佛也。
　今為彌勒菩薩之淨土也。」

由此可知，兜率天並不是全部都是淨土，
只有彌勒菩薩所居住的內院才是淨土，外院則是一般天眾居住玩樂之處。

兜率淨土的思想與一般淨土思想不同，
發願往生兜率淨土者，多半有意將來隨彌勒菩薩下生人間傳道度眾。
而極樂淨土或淨琉璃淨土則未必有此任務。

例如印順導師《淨土與禪‧淨土新論》：
「彌勒人間淨土的思想，本於『阿含經』，起初是含得二方面的。
　但後來的佛弟子，似乎特別重視上生兜率天淨土，
　而忽略了實現彌勒下生的人間淨土。
　佛教原始的淨土特質，被忽略了，
　這才偏重於發展為天國的淨土，他方的淨土。」

漢傳佛教在唐代以前曾經相當興盛兜率淨土的思想，
東晉的道安大師，唐代的玄奘大師、窺基大師都主修發願往生兜率淨土的彌勒法門。
後來一般大眾逐漸改擁抱極樂淨土的思想，兜率淨土的思想便逐漸沒落。

儘管阿含諸經並未見有「兜率淨土」四字，
也沒有將兜率天區分為「內院」與「外院」；

但根據阿含部《佛般泥洹經》：
「大迦葉及諸羅漢。與阿那律共議。
　斯三十萬眾。并王臣民。終當生兜術天上彌勒所。
……
　大迦葉與阿難及諸應真共議。鳩夷國王。壽終當趣何道。
　大迦葉言。斯王壽終。當生十二水微天上。後彌勒來下作佛時。當字須達。
　為彌勒興造宮殿。講受道堂。喻聞物精舍。孤獨聚園。衣食疾藥。供比丘僧。」

阿含諸經雖然沒有明文記載彌勒菩薩在兜率天宮的修行狀況，
但卻對彌勒菩薩將來下生人間成佛的過程作了清楚的預言與描述，
因而鼓勵弟子往生兜率天隨彌勒菩薩修行，以便將來下生人間。

另外，諸如大迦葉尊者等幾位大阿羅漢，
更是發心靜待彌勒菩薩下生，以協助其說法傳道。

由此可知，「上生兜率天親近彌勒菩薩」的兜率淨土思想，
確實出自於阿含諸經之中。

事實上，早在大乘開始流行之前，印度佛教便已有發願往生兜率淨土的風氣，
現存最早的史料記載，可追溯到西元前二世紀的西北印與錫蘭等地。

根據印度大乘部派的傳說，有些大乘經典乃是龍樹菩薩行神通前往請示彌勒菩薩開示而編集。
由此可知，「前往兜率彌勒菩薩處修行」的觀念，早在大乘興起前就已經存在了。

因此，兜率淨土的思想，絕非大乘部派自行發明而成；
更非如某些人所誤解般，純屬漢傳晉唐法師刻意假託佛經而捏造而成。

身為佛子，無論再怎麼偏信考據學，認定彌陀信仰純屬後世編造，
也不該否認兜率淨土這個思想確實出自阿含，確實存在於“原始”佛教之中。